俗话说：“过完十五，才算过完年”。“正月十五闹元宵”，作为春节年俗中的压轴大戏，热闹的元宵节将年俗活动推向了另一个高潮。
元宵节在中国已有2000多年历史，是中华民族最热闹的节日，历代文人墨客的诗词中，更是留下了众多令人神往的赏灯盛况与动人传说。
那么，元宵节为什么要燃灯？元宵节还有哪些风俗，又为何被称为“中国情人节”？这一切都要从元宵节的起源说起。
关于元宵节起源的传说
元宵节，根源于民间开灯祈福的古俗。
农历中正月为元月，古人称夜晚为“宵”或“夕”，作为一年中第一个月圆之夜，所以正月十五又被称为元夕、元夜。
此外，元宵节还有“上元节”的称呼。元宵节有燃灯、赏灯、放灯、赏花灯等习俗，故又称灯节。
关于元宵节的起源，有几个说法。
第一，汉文帝纪念“平吕”说。
汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝病死后吕后独揽朝政，后来诸吕谋乱。平定“诸吕”之后，众臣拥立刘邦四子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平乱之日正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝，这便成了民间节日。
第二，道教“三元说”。
汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官，说天官赐福、地官赦罪、水官解厄，并以三元配三官。魏晋道家以“三官”与时日节候相配，定正月十五为“上元”，七月十五为“中元”，十月十五为“下元”，合称“三元”，中国传统的三元节庆，由此产生。三官各有所好，天官好乐、地官好人、水官好灯，于是上元节有纵乐点灯之俗。
第三，汉明帝礼佛说。
在佛教传说中，正月十五是佛祖神变的日子，为纪念佛祖此日需举行燃灯法会。东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就敕令神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛，后逐渐形成元宵节。
此外，也有人认为元宵节源于汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动。几种说法各有依据，但大多都认为元宵节始于汉代，至今2000余年历史。
有明确记载的元宵节习俗要稍晚些，中国民俗学会常务理事、副秘书长，北京联合大学研究员张勃介绍说，“史书明确记载正月十五习俗的，时间要晚至南北朝时期。比如，《北齐书·尔朱文畅传》记载："自魏氏旧俗，以正月十五日夜为打竹簇之戏’，在隋唐时期获得巨大发展。”
中国情人节
这是一个关于“百度”的故事。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
透过辛弃疾的词，今天我们仍可感受元宵节的浪漫。的确，中国人的元宵节，适合相遇。
古时候，未婚少女“三步不出闺门”，只有元宵节才能结伴出门看灯游玩。无数男女借此机会擦出了爱的火花，这些有情人在元夕夜或初盟月下，或终成眷属。因此，元宵节也被称为“中国情人节”。
想象一下，在满天烟花的元宵夜于千万人之中遇见彼此，人世间最美之相遇莫过于此。
如此良辰美景，自然伴随最美的相约。正所谓：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”
乌金西坠，华灯初上。一对对情侣相约佳节，或密笺赴约、或诗帕留情，古人的情人节同样浪漫十足。
说到情人节，2月14日那天大家都耳熟能详了，而中国的情人节，很多人可能并不了解。
事实上，中国习俗中的元宵（正月十五）、上巳（三月三）、七夕（七月七）三个节日，都可以称为“中国情人节”。
元宵节和上巳节，给单身男女提供了相遇相识的机会。七夕节则因为“牛郎织女”的美丽爱情传说，成为了象征爱情的节日，这三个节日都有人认为是具浪漫色彩的“中国情人节”。
当然，也有不同观点。以元宵节来说，有人认为元宵节的本意并非为了让男女相遇，从起源上来看，不算情人节。还有人认为，不同时期对女子出行自由的限制程度是不同的，也并非除元宵不可出；而在较为开放的时代，女子外出游玩更是随意寻常，称为情人节也有待商榷。
张勃认为，“元宵节是中国古代的狂欢节，男女均可外出，容易发生爱情故事。但从某一角度进行概括往往较为片面，当代过好的我们的传统节日，还是要充分尊重元宵节的文化传统，肯定传统节日的复合性、地方性以及习俗活动和内文化涵的丰富性。”
时至今日，现在人的爱情观更直白，情人节早已变成非民俗非宗教的节日了，某个特殊的日子都可能被赋予类似情人节的爱情色彩。
正所谓，一千个人心中便有一千个情人节。
元宵节有何习俗
端午节赛龙舟、中秋节吃月饼……
任何一个节日都有自己独特的习俗，元宵节也不例外。吃元宵，是元宵节最广为人知的习俗之一，史书记载，这一习俗宋代就在民间流行。
吃元宵是元宵节主要的饮食风俗，不同地区叫法稍有不同。张勃对速豹新闻网·山东商报记者介绍说，“江苏常熟一带要吃"兜财馄饨’，用鸡肉虾蟹作馅，外形似兜，象征财帛进门。陕西渭南一带吃米粉、面、菜、果等，叫"元宵茶’。在江西分宜，妇女到田中采摘芸台芯和豆芽，合家吃掉，叫做"炒青’。”
一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼。
赏花灯，是元宵节另一重要习俗。开灯祈福通常在正月十四夜开始“试灯”，十五夜为“正灯”，民间要点灯盏，又称“送灯盏”。
关于元宵节为何要燃灯，也有“祀神说”“媚天官说”“纪念佛祖说”等。哪种观点更接近真相，我们暂且不论，赏花灯的习俗，始于西汉，兴盛于隋唐，却是事实。
据记载，唐玄宗时，长安的灯市规模巨大，燃灯五万盏，花灯花样繁多。玄宗命人制作巨型的灯楼，广达20间、高150尺，金光璀璨，极为壮观。
“接汉疑星落，依楼似月悬”“火树银花合，星桥铁锁开”“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，历代文人墨客赞美元宵花灯的诗词数不胜数，如今读来仍回味无穷。
谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。
一个“闹”字，道尽了元宵的欢乐。这种全民狂欢的习俗，宋明清时随着市民社会的发展，还增加了舞龙舞狮、闹龙灯、猜灯谜、踩高跷、扭秧歌等内容。
除了娱乐活动，元宵节也有其他的习俗。“元宵节最普遍的信俗活动是占卜。如请紫姑等。此外，也有人会采取一些具有巫术性质的活动，以追求庄稼丰收、人丁兴旺、身体健康、家庭富裕。比如走百病、燎百病、送瘟船等。”张勃说。
在菏泽，十六日一大早，人们就聚集在路口，燃烧柏树枝，并用火烤身体的任何部位，边烤边说：“烤烤腚，一年不生病；烤烤手，一年不发愁。”等等。
“经过长期发展和积淀，元宵节已形成了丰富多彩的习俗活动和十分鲜明的文化性格。”张勃补充道。